流控是用来在两个数据传输速度不同的设备中控制数据流量的技术（如一个点阵串口打印机和一个RS-232界面连接）。流控的数据流控控制功能确保2台设备相互通讯，数据避免丢失。 RS-232通讯使用两种基本方式来进行流控：
软件方法：XON/XOFF
XON(0x11)和XOFF(0x13)定义为通讯过程中使用的特殊控制字符。这2个字符通过字符的方式传送，其操作简单易懂。
硬件方法：RTS/CTS
RTS和CTS是两个单独的信号，通过不同的信号线来发送用作硬件流控。RTS是输出信号，它表示能将数据传送至其他设备。CTS是输入信号，允许其他设备可否进行数据传输。这种方法的缺点就是需要至少两根线，并能发送二进位数据。